Genetik materyali RNA olan virüslerdir. Çift zincirli DNA’nın aksine RNA tek zincirlidir, bu da olası mutasyonların düzeltilme ihtimalini düşürdüğünden, RNA virüsleri daha hızlı mutasyon geçirirler ve daha hızlı evrilirler. SARS-CoV-2 virüsü bir RNA virüsüdür..
Bu tek sarmallı virüs, DNA virüslerine göre daha kararsız olduğu için canlıdan canlıya geçerken mutasyon geçirme riski daha yüksektir. Genelde DNA virüslerine göre daha bulaşıcı olurlar. HIV, SARS, grip virüsü olan İnfluenza A birer RNA virüsüdür. Hepatit C, B, A gibi daha güçlü hastalık yapan ve organlarda kalıcı hasar bırakabilen virüsler DNA virüsleridir.